La caries dental es una de las enfermedades bucodentales más frecuentes en todo el mundo y, a pesar de ello, sigue siendo una de las más infravaloradas. Muchas personas no acuden al dentista hasta que el dolor aparece, cuando la caries ya ha avanzado considerablemente. Sin embargo, detectada a tiempo, su tratamiento es sencillo, rápido y completamente reversible.
En este artículo te explicamos qué es una caries, por qué aparece, cómo reconocerla y qué opciones de tratamiento existen según el grado de afectación.
¿Qué es una caries dental?
La caries dental es una enfermedad infecciosa que destruye de forma progresiva los tejidos del diente. Se origina cuando las bacterias presentes en la boca producen ácidos que atacan el esmalte dental, la capa más externa y protectora del diente. Si no se trata, la destrucción avanza hacia capas más profundas.
Primera fase. Sin dolor. Reversible si se detecta a tiempo con flúor y buena higiene.
Segunda fase. Puede aparecer sensibilidad. Requiere obturación para detener el avance.
Fase avanzada. Afecta al nervio. Requiere endodoncia o, en casos extremos, extracción.
La caries avanza desde el esmalte hacia el interior del diente si no se trata a tiempo.
Causas de las caries
Las caries no aparecen por casualidad. Su origen es siempre bacteriano, pero intervienen varios factores que favorecen su desarrollo. Cuando la placa bacteriana no se elimina correctamente, las bacterias fermentan los azúcares y producen ácidos que dañan el esmalte de forma progresiva.
Un cepillado incompleto permite que la placa se acumule y las bacterias actúen sobre el esmalte.
Dulces, bebidas carbonatadas y alimentos pegajosos aceleran el proceso de desmineralización.
La saliva neutraliza los ácidos. Ciertos medicamentos pueden reducir su producción y aumentar el riesgo.
Las fisuras profundas de las muelas acumulan restos de alimentos y son más difíciles de limpiar.
Algunas personas tienen mayor predisposición a desarrollar caries independientemente de sus hábitos.
¿Por qué me salen caries aunque me lave los dientes? El cepillado no siempre llega a todas las zonas: espacios entre dientes, fisuras de muelas o la línea de la encía son áreas donde la placa se acumula y el cepillo no alcanza. También influye la técnica, la dieta, la cantidad de saliva o la predisposición genética. En algunos casos, solo las revisiones periódicas permiten detectar caries incipientes a tiempo.
¿Cómo saber si tienes caries?
En las fases iniciales la caries no produce síntomas, lo que dificulta su detección sin una revisión profesional. A medida que avanza pueden aparecer señales más evidentes:
La única forma de confirmar si existe una caries y en qué fase se encuentra es mediante una exploración clínica y radiografías dentales. Muchas caries no duelen hasta que ya están en una fase avanzada.
Tipos de caries según su localización
Las caries pueden aparecer en cualquier superficie del diente, aunque algunas zonas son más vulnerables que otras.
Las más frecuentes. Sus fisuras acumulan restos con facilidad y son de difícil acceso con el cepillo.
Relacionadas con bebidas azucaradas o ácidas. Son más visibles estéticamente y suelen detectarse antes.
Se forman entre los dientes, en las zonas de contacto. Solo pueden detectarse con radiografías.
Menos frecuentes pero posibles, especialmente en la zona del cuello del diente.
Tratamiento de la caries dental
El tratamiento depende del grado de avance de la caries en el momento del diagnóstico. Cuanto antes se detecte, más sencillo y conservador será.
En fases muy iniciales, antes de que haya destruido el esmalte, puede revertirse con flúor y una mejora de la higiene. Sin necesidad de intervención.
Cuando ya ha formado una cavidad. Se elimina el tejido dañado y se rellena con un material resistente. Es el tratamiento más habitual.
Cuando la caries ha llegado a la pulpa dental y ha afectado al nervio. Se elimina el tejido infectado y se conserva el diente.
Solo en los casos más avanzados en los que el diente no puede conservarse. Siempre es el último recurso.
Cómo prevenir las caries
La prevención es la mejor estrategia contra las caries y, en la mayoría de los casos, es perfectamente posible evitarlas con unos hábitos sencillos:
Al menos dos veces al día, con técnica adecuada y tiempo suficiente para limpiar todas las superficies.
Imprescindible para eliminar la placa en los espacios entre dientes donde el cepillo no llega.
Reducir dulces, bebidas azucaradas y alimentos pegajosos disminuye significativamente el riesgo.
Refuerza el esmalte y lo hace más resistente a los ácidos bacterianos. Aplicado en clínica o en pasta diaria.
La única forma de detectar caries en fases muy tempranas, cuando el tratamiento es más sencillo.
Especialmente recomendados en niños. Protegen las muelas permanentes en las zonas de más difícil acceso.
Una buena higiene y revisiones periódicas son la mejor prevención contra las caries.
Tratamiento de caries en Gijón
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Nuestro objetivo es tratar el problema a tiempo, evitar que avance y ofrecer a cada paciente el tratamiento más adecuado para su situación.
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